A história inusitada de um dos tênis mais revolucionários da Nike

No início da década de 1980, a Nike estava com bons resultados no mercado esportivo. À época, chegou a ter 50% de participação de toda a indústria. Foi então que contratou um dos principais propulsores do design inconfundível da marca e responsável pelo Nike Air Max, um dos tênis mais icônicos da companhia norte-americana. Em 1981, Tinker Hatfield começava a trabalhar na Nike e mal sabia que seriam décadas de muito prestígio a partir de então.

O grande detalhe é que o designer tinha sido contratado para projetar edifícios corporativos. Formado pela escola de arquitetura da Universidade de Oregon, Hatfield logo foi alçado a designer de calçados. Na metade da década de 1980, a Nike começava a enfrentar dificuldades devido à alta concorrência. Chegara, portanto, a hora de se diferenciar.

O profissional começou a trabalhar em novos tênis em 1985, sempre utilizando os aprendizados da arquitetura como combustível e para ter diferentes insights. Foi dessa forma que surgiu o Nike Air Max, um acessório mais marcante do que os anteriores -- apesar dos esforços, os antigos modelos já não captavam o espírito da época. Muitos acreditam que a grande mudança foi a tecnologia air, mas a verdade é que ela já existia.

Já em 1978 as tradicionais solas moldadas de EVA foram substituídas pela tecnologia air, com maior proteção contra impactos e mais amortecimento, graças às bolsas de uretano preenchidas com gás. A grande questão é que o consenso, na época, era de que o amortecimento deveria ser sentido, e não visto pelos clientes. Tudo mudou quando Hatfield chegou e começou a projetar o Air Max.

Mas não foi uma ideia genial baseada em um conceito de marketing ou de design. Na verdade, a inspiração foi o Centro Georges Pompidou, um prédio polêmico em Paris cujo objetivo dos designers era externalizar toda a infraestrutura do edifício, com um sistema de conexões, tubos e cabos de aço, deixando o externo visível e o interior do edifício desobstruído. Cada sistema, como estruturas de escadas e elevadores e componentes de ventilação, possuía uma cor específica para ser identificado.

Com base nesse que se tornou um dos clássicos da arquitetura, Hatfield resolveu que a tecnologia air deveria ser sentida, mas também visível. “Eu pensei em deixar a bolsa um pouco mais larga, certificar que ela estava estável, mas acabei buscando remover a parte da entressola, para que pudéssemos realmente ver a tecnologia”, disse. O Air Max 1 foi lançado em 26 de março de 1987 e apresentado no primeiro anúncio de televisão da Nike.

De lá para cá, surgiram muitos outros modelos, como Air Max 90, Air Max 180, Air Max 95, Air Max 97, Air Max 360 e Air Max 2015, mas todos eles com um design inspirador, sempre externalizando a tecnologia inovadora desenvolvida no final do século XX.