Interprete densa e de forte temperamento dramático, interrompeu sua formação em História para se dedicar a formação no Teatro de Arena. Estreou como profissional no Festival de Teatro de Nancy, na França, no espetáculo Arena Conta Zumbi.

Ao lado de seu ex-marido, Celso Frateschi, formou o grupo Teatro Núcleo, onde procurava transmitir tudo o que aprendeu com Augusto Boal. Nas telas, começou em 1974 na TV Tupi e passou por diversas outras emissoras. Entre seus sucessos no teatro estão obras como: Lua de Cetim, pela qual recebeu o Prêmio Molière de Melhor Atriz, e Feliz Ano Velho, com longa temporada por todo o Brasil e exterior.

No Persona, ela revela momentos marcantes de sua vida pessoal e profissional. "Profissionalmente, o momento em que eu quis estar no palco foi quando eu assisti Morte e Vida Severina, na primeira montagem. Eu vi aquele espetáculo e falei 'Tudo o que eu queria era estar ali'", declara Denise. O programa ainda conta com depoimentos de artistas que trabalharam com Denise, como Laura Cardoso, Petrônio Gontijo, Emílio Fontana, Imara Reis, Paulo Betti, Maria Adelaide Amaral, Dulce Muniz e muitos outros.